Né dans une grande famille lombarde, les Guaimar, famille apparentée aux princes de Salerne [1], où il étudie la médecine.
Il se lie d’amitié avec l’abbé Didier ou Desiderius, le futur pape Victor III, qui l’oriente vers la vie monastique.
En 1054, il devient moine au monastère de Sainte-Sophie de Bénévent [2], puis au monastère du Mont-Cassin [3] en 1056. En 1057, il est appelé auprès du pape Victor II1, mourant de malaria.
Il devient abbé puis archevêque de Salerne [4] en 1058, alors que la ville, capitale d’une principauté, est encore dirigée par les Lombards
En 1063, il voyage en ambassade à Constantinople [5], où il prend connaissance de textes grecs et byzantins, notamment ceux de Némésios. Vers 1077, il aurait reçu Constantin l’Africain.