Sans doute né dans le duché de Clèves [1], et recruté à la cour comme enfant de chœur de la même manière que Lassus et bien d’autres.
Il était à l’origine un chanteur dans la chapelle de Ferdinand à Vienne, mais quand Charles II d’Autriche organisa la nouvelle chapelle de Graz [2] en 1564, il nomma de Cleve comme premier maître de chapelle à Graz.