Fils de Hugues III comte du Maine. Son surnom peut évoquer celui qui se lève tôt pour partir à la chasse avec sa meute.
Son père, allié au comte de Blois avait été forcé en 996 d’accepter la suzeraineté de Foulque III Nerra, comte d’Anjou.
Dès son accession au trône comtal, ce dernier lui demanda de le soutenir dans sa lutte contre Eudes II de Blois. Le contingent qu’il amena à la bataille de Pontlevoy [1] le 6 juillet 1016, fut décisif pour assurer la victoire angevine.
L’affaiblissement du pouvoir royal permit à Herbert un accroissement de son pouvoir personnel, et il commença à faire battre sa propre monnaie. Il confia des terres à ses fidèles, en les autorisant à la construction de châteaux.
Le Maine ainsi défendu, il se tourna vers les comtes de Blois et de Rennes pour lutter contre le duc d’Anjou et le roi de France.
L’évêque du Mans Avesgaud étant un partisan de l’Anjou, la lutte devint rapidement intérieure, et Avesgaud, qui doit se réfugier à la Ferté-Bernard [2] prononce l’interdit sur le diocèse du Mans.
En 1025, au cours d’une entrevue à Saintes, Herbert est capturé par Foulque Nerra et doit renoncer à ses désirs d’indépendance.