Il est principalement connu pour ses madrigaux. Né à Chioggia, petite ville de pêcheurs de l’Adriatique, au sud de Venise. Vers l’âge de 8 ans, il partit pour Venise où il fut membre du chœur de la Basilique Saint-Marc sous la direction de Zarlino.. Entré dans les ordres en 1585, il aurait été prêtre de la paroisse de Santa Maria Formosa. Pendant cette période, il servit en tant que chanteur à Saint Marc.
Après la mort de Zarlino, il devint assistant de Baldassare Donato. A la mort de ce dernier en 1603, il obtint la charge de maître de chapelle, mais la qualité des choeurs de Saint Marc déclina à cette époque, sans doute plus en raison de sa santé chancelante que d’un manque de compétences musicales. Il est mort en 1609. Après son décès, la charge échut à Giulio Cesare Martinengo jusqu’en 1613, puis à Monteverdi.
Il a écrit moins de musique qu’Andrea et Giovanni Gabrieli dans le style polychoral, et sa musique n’est pas aussi célèbre. Cependant, il fut un compositeur renommé de l’époque et il eut une grande influence sur la musique italienne et européenne.
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