Né à Vérone. Fils d’un tailleur de pierre, il apprit le métier dans sa ville natale où il put admirer les oeuvres du Titien. Il fut toujours fasciné par Raphaël mais fort influencé par les maniéristes Jules Romain et Le Parmesan. Vers 1555, il travailla à Venise où il réalisa des décorations de plafonds superbes au palais des Doges. Après un voyage à Rome, il décore la villa Barbaro réalisée par Palladio à Maser.
Il met en scène des tableaux monumentaux souvent sur des thèmes religieux, mais intègre avec facilité des éléments mythologiques, allégoriques ou historiques. Sa palette claire, ses ombres colorées, son univers poétique, la grâce sensuelle de ses personnages et son sens du décor en font un maître incontournable de la peinture du 16ème siècle.