Connu comme le Doctor Solennis, il naquit dans la région de Mude, près de Gand.
Il fit ses études à Gand puis à Cologne sous Albert le Grand. Après avoir obtenu le grade de docteur il revint à Gand.
Attiré à Paris par la gloire de l’université, il prit part aux nombreuses disputes entre les ordres et les prêtres séculiers, défendant chaleureusement ces derniers.
Contemporain de Thomas d’Aquin, il s’opposa à plusieurs des théories qui dominaient alors et injecta une forte dose de platonisme aux doctrines aristotéliciennes de son temps.