Ralph Neville (1er comte de Westmorland) (vers 1364-1425)
6ème baron Neville de Raby
1er comte de Westmorland
Important baron anglais des règnes de Richard II, Henri IV et Henri V d’Angleterre. Fils de John Neville , 3ème baron Neville [1], et de Maud Percy, fille d’ Henri 2ème lord Percy d’Alnwick .
Ralph Neville fut armé chevalier par Thomas de Woodstock au cours de la campagne de France en 1380. À la mort de son père, en 1388, il devint le 6ème baron Neville de Raby. En 1391, Neville fut intégré à la commission investie des charges de connétable [2] en remplacement de Thomas de Woodstock. A ce titre, il fut de toutes les négociations avec les Écossais. Le 29 septembre 1397, en récompense de son appui indéfectible à Richard II contre les Lords Appellant [3], Neville fut élevé au rang de 1er comte de Westmorland [4].
Mais en tant que partisan des Lancastre [5], il prit fait et cause pour le prétendant Henri Bolingbroke en octobre 1399, et le nouveau souverain lui attribua la charge de comte Maréchal [6] à vie (mais il démissionna en 1412). Avant la fin de 1399, il était aussi déjà conseiller particulier.
En 1403, il fut reçu chevalier de la Jarretière [7], prenant la place laissée vacante par la mort du duc Edmond de Langley . Le roi Henri IV lui attribua l’honneur et la seigneurie de Richmond [8] à vie. Comme les premiers seigneurs de Richmond etPierre II de Savoie avant lui, Ralph disposait de la terre de Richmond, mais sans qu’y soit attaché un titre nobiliaire.
Les comtes de Neville étaient des rivaux héréditaires de la Maison de Percy [9]. En 1403, la prééminence des Percy s’était atténuée à l’issue de la bataille de Shrewsbury [10] et, tandis qu’ils avaient détenu depuis des décennies le pouvoir sur les deux Marches du Nord, voilà qu’à présent les marches de l’Ouest étaient attribuées aux Neville, dont de surcroît l’influence dans l’Est n’était pas mince. Neville avait empêché le comte de Northumberland de venir au secours de Hotspur, puis avait organisé un nouveau soulèvement contre son ennemi. En mai 1405, alors que les Percy se rebellaient à leur tour avec Thomas de Mowbray 4ème comte de Norfolk [11], et l’archevêque Richard le Scrope , Neville alla à leur rencontre à Shipton Moor, près d’York [12], pour suggérer des pourparlers entre les barons du royaume. Or Scrope et Mowbray furent arrêtés après que Mowbray eut congédié ses partisans, et remis le château de Pontefract [13]. Certains historiens estiment que les 2 hommes se seraient rendus d’eux-mêmes. Si c’est Neville qui les a trahis, il n’a cependant à coup sûr joué aucun rôle dans leur exécution.
Dans la dernière phase de sa carrière, Neville s’occupa essentiellement de la défense des marches du Nord, en tant que Gardien des Marches. En 1415, il remporta une victoire décisive sur les envahisseurs écossais à la bataille de Yeavering [14]. En 1422, il fut membre du conseil de régence pendant la minorité d’Henri VI.
Neville mourut le 21 octobre 1425, ordonnant par legs la création d’un lycée Raby, le College of Staindrop. On édifia à sa mémoire, dans l’église Ste-Marie de Staindrop, près du château de Raby [15], un magnifique tombeau d’albâtre : son gisant en armure est entouré de celui de ses deux épouses.
Il épouse en premières noces Margaret Stafford , fille de Hugh Stafford , 2ème comte de Stafford [16]. Ensemble, ils ont 2 fils et 6 ou 7 filles
Veuf, il se remarie en 1396 avec Jeanne Beaufort , fille légitimée de Jean de Gand, duc de Lancastre et de sa 3ème épouse Katherine Swynford . Jeanne est la demi-sœur du roi Henri IV d’Angleterre, et la veuve de Sir Robert Ferrers d’Oversley. Ensemble ils ont 9 fils et 5 filles.
Notes
[1] La famille Neville (ou Nevill) est une maison noble anglaise remontant au Moyen Âge. Elle s’est particulièrement distinguée durant la guerre des Deux-Roses. De souche anglaise, la famille Neville commence à se distinguer à la fin du 13ème siècle, contribuant notamment à la défense des Marches écossaises. Ralph Neville est fait baron Neville de Raby en 1295 et participe ainsi au Parlement modèle convoqué par Édouard 1er. Son petit-fils John fait construire le château de Raby entre 1367 et 1390.
[2] Le connétable (du latin : comes stabuli, « comte de l’étable », comprendre comte chargé des écuries et donc, à l’origine, de la cavalerie de guerre) est, dans de nombreux royaumes médiévaux, un haut dignitaire. Selon les pays, son rôle était généralement de commander l’armée et de régler les problèmes entre chevaliers ou nobles, via un tribunal spécial, comme la Court of Chivalry anglaise ou la juridiction du point d’honneur française. Parfois, il avait aussi un pouvoir de police. Le connétable était secondé par un ou plusieurs maréchaux.
[3] Les Lords Appellant sont un groupe de cinq puissants nobles anglais qui dépossèdent le roi Richard II du contrôle politique du royaume d’Angleterre au cours de l’année 1388.
[4] Le titre de comte de Westmorland, qui est associé au comté de Westmorland au nord-ouest de l’Angleterre, a été créé 2 fois dans la pairie d’Angleterre. Les comtes de la première création détenaient le titre subsidiaire de baron Neville de Raby. Le comte actuel détient le titre subsidiaire de baron Burghersh (1624).
[5] La maison de Lancastre est une branche cadette de la dynastie Plantagenêt qui a combattu la maison d’York lors de la guerre des Deux Roses. Son emblème est la rose rouge.
[6] Le comte-maréchal (Earl Marshal, parfois écrit Marschal ou Marischal) est l’un des plus importants hauts fonctionnaires honorifiques du Royaume-Uni. En tant que huitième grand officier d’État du Royaume-Uni, il est inférieur dans l’ordre de préséance au lord-grand-chambellan (Lord Great Chamberlain) et supérieur au lord-grand-amiral (Lord High Admiral).
[7] Le très noble ordre de la Jarretière est le plus élevé des ordres de chevalerie britanniques, fondé le 23 avril 1348 le jour de la Saint Georges, en pleine guerre de Cent Ans, par le roi Édouard III. Cet ordre de chevalerie, le plus ancien qui subsiste encore au 21ème siècle, rassemblait autour du souverain 25 chevaliers, membres à part entière. Les hommes sont appelés « chevaliers compagnons ». Des femmes ont été associées à l’ordre, mais n’ont jamais été membres avant le règne d’Édouard VII. Elles sont alors nommées « dames de la Jarretière ».
[8] De 1342 à 1372, en raison des vicissitudes de la guerre franco-anglaise qui débute en 1337, le comté passe aux mains de Jean de Gand, fils du roi Édouard III. En 1399, après la mort du duc de Bretagne Jean IV, l’honneur de Richmond est retiré à la maison de Bretagne (mais Arthur de Bretagne, fils cadet de Jean IV, fait comte de Richemont dès sa naissance en 1393, continue de porter le titre après cette date et est généralement appelé « Arthur de Richemont »). En 1414, il tombe définitivement dans la famille royale d’Angleterre par l’intermédiaire de Jean de Lancastre, troisième fils d’Henri
[9] La querelle Percy-Neville est une série d’escarmouches, de raids et de vandalisme entre 2 grandes familles de la noblesse anglaise, la famille Percy et la famille Neville. Ces deux familles se disputent la maîtrise du Nord de l’Angleterre, où elles ont toutes 2 des domaines et des fonctions importants. Elles luttent également pour capter le soutien et la faveur royale. Cette querelle fait écho au conflit qui se développe au sommet de l’État entre le duc d’York et le duc de Somerset et est entre autres une des causes de la guerre des Deux-Roses. La période de conflit entre les 2 familles a principalement lieu pendant les années 1450. Si les 2 familles changent d’allégeance chacune plusieurs fois au cours de la guerre, les Neville finissent par perdre toute leur influence à la cour à la mort de la reine Anne Neville, influence déjà considérablement amoindrie à la mort de Richard Neville, comte de Warwick, le faiseur de rois. La famille Percy reste seule maîtresse du Nord.
[10] La bataille de Shrewsbury se déroula le 21 juillet 1403 à l’emplacement de la ville actuelle de Battlefield dans le comté de Shropshire en Angleterre. Une armée commandée par le roi Henri IV d’Angleterre y affronta et vainquit une armée rebelle menée par Henry Percy, dit Hotspur, fils d’Henry Percy, 1er comte de Northumberland.
[11] Le titre de comte de Norfolk a été créé plusieurs fois dans la pairie d’Angleterre. Ce titre est associé au comté de Norfolk. La première dynastie à avoir porté ce titre est celle des Bigot au 12ème et 13ème siècles. Puis plus tard, il a été porté par les Mowbray qui furent aussi ducs de Norfolk. Comme les Bigot étaient descendants par une lignée féminine de Guillaume le Maréchal, ils héritèrent du titre de comte Marshal qui est toujours porté par les ducs de Norfolk aujourd’hui. À la mort de Roger, en 1306, n’ayant pas de descendance, le titre et les possessions revinrent à la couronne.
[12] York est une ville du nord de l’Angleterre. Située à la confluence de deux rivières, l’Ouse et la Foss, elle donne son nom au comté du Yorkshire. Fondée par les Romains sous le nom d’Eboracum, elle est l’une des villes majeures du royaume anglo-saxon de Northumbrie, puis la capitale du royaume viking de Jórvík. Elle est également le siège d’un archevêché de l’Église d’Angleterre. Après l’arrivée des Anglo-Saxons, York devint l’une des principales villes du royaume de Northumbrie sous le nom vieil anglais Eoforwic. Le roi Edwin y fut baptisé en 627. Elle devint le siège d’un évêché, puis d’un archevêché en 735. Tombée aux mains de la Grande Armée en 866, elle fut la capitale d’un royaume viking de 876 à 954 sous le nom de Jórvík, date de sa conquête définitive par le royaume d’Angleterre. Le 20 septembre 1066, Harald Hardrada s’empara de la ville, mais fut tué cinq jours plus tard par le roi Harold Godwinson à la bataille de Stamford Bridge, vainqueur qui devait périr à son tour à la bataille de Hastings peu de temps après. En 1190, Richard de Malbis et d’autres nobles d’York qui envisageaient de se joindre à Richard dans la troisième croisade profitèrent d’un incendie qui avait éclaté en ville pour faire courir une rumeur contre les Juifs. Les maisons de Benoît et Joce furent attaquées et ce dernier obtint la permission du gardien du château d’York d’y évacuer sa famille et l’ensemble des Juifs, probablement dans la tour de Clifford. Assaillis par la foule, les Juifs prirent peur et ne laissèrent pas rentrer le gardien qui avait quitté la tour. Il en appela au shérif, qui fit venir la milice du Comté. La tour de Clifford fut assiégée plusieurs jours. Un moine fit la cérémonie de sacrement chaque matin autour des murs comme pour sacraliser la lutte. Il fut écrasé d’une pierre jetée par les Juifs assiégés ; la colère de la foule devint alors une folie forcenée. Quand les Juifs de la tour de Clifford virent qu’ils n’avaient aucune alternative autre que de se soumettre au baptême ou périr aux mains de la foule, Yom-Tob ben Isaac de Joigny, tossafiste français et nouveau chef de la communauté, les exhorta à se tuer eux-mêmes plutôt que de succomber à la cruauté de leurs ennemis. Ceux qui étaient en désaccord furent autorisés à se retirer. Les autres se donnèrent la mort, après avoir mis le feu à leurs vêtements et marchandises pour éviter que ceux-ci ne tombent dans les mains de la foule.
[13] Le château de Pontefract se dressait autrefois dans le Yorkshire de l’Ouest, en Angleterre. Il fut le théâtre de l’assassinat de Richard II d’Angleterre, avant de faire l’objet de sièges spectaculaires au cours de la Première Révolution anglaise.
[14] La bataille de Yeavering (ou bataille de Geteryne) oppose le royaume d’Angleterre et le royaume d’Écosse le 22 juillet 1415. Une grande armée écossaise qui menait un raid dans le Northumberland est battue par les troupes du comte de Westmorland Ralph Neville. La victoire des Anglais est assurée par la présence d’archers, efficacité stratégique qui sera à nouveau démontrée lors de la bataille d’Azincourt la même année.
[15] Le château de Raby se trouve près de Staindrop, dans le Comté de Durham, en Angleterre. Il est situé dans un parc de daims de 200 acres (810 000 m2). Il fut construit par John Neville, 3ème baron Neville de Raby, entre 1367 et 1390 environ. Cécile Neville, mère des rois Édouard IV et Richard III, naquit en ce lieu. En 1569, après que Charles Neville (6ème comte de Westmorland) eut mené le soulèvement du nord raté en faveur de Marie 1ère d’Écosse, le château de Raby fut pris en charge par la royauté. Sir Henry Vane l’ancien achète le château à la Couronne en 1626 ainsi que le château de Barnard qui est tout près, et les comtes de Darlington et ducs de Cleveland ajoutent un hall d’entrée de style gothique et un salon octogonal. De 1633 à 1691, il appartient aux ducs de Cleveland et ils retiennent le titre de Lord Barnard. De profondes modifications sont effectuées au 17 et au 18ème siècle. Il est la résidence et le siège de John Vane (11ème baron Barnard) qui est le seigneur actuel du château. Le château est célèbre pour sa taille et son art, comprenant des œuvres de maîtres anciens et des portraits.
[16] Le Staffordshire est un comté du centre de l’Angleterre faisant partie de la région des Midlands de l’Ouest. Il est composé des districts de Cannock Chase, East Staffordshire, Lichfield, Newcastle, South Staffordshire, Stafford, Staffordshire Moorlands, Stoke-on-Trent et Tamworth. Les deux villes principales en sont Stafford et Stoke-on-Trent.
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