Zhang Tang

Avec son collègue Gongsun Hong , ils étaient des bureaucrates légalistes.

Zhang Tang était originaire de Du, fils d’un député du gouvernement de la ville de Chang’an [1]. Son père est mort avant que Zhang Tang ne devienne un fonctionnaire mineur, mais sa mère, ainsi qu’un certain nombre de frères plus jeunes, lui ont survécu.

Selon Sima Qian, après la mort de son père, Zhang Tang est devenu commis à Chang’an et a servi comme assistant de Ning Cheng dans le bureau du préfet de la capitale. Plus tard, il a obtenu une promotion à Mouling sur la base de la recommandation de Ning Cheng, où il a supervisé la construction du mausolée de l’empereur Wu. Au cours des premières étapes de sa carrière, il a eu des relations secrètes avec un certain nombre de riches marchands de Chang’ an, bien qu’il ait interrompu ces liaisons à mesure qu’il progressait vers des postes plus élevés.

Lorsque Tian Sheng, le frère cadet de l’impératrice douairière Wang Zhi , fut arrêté, Zhang Tang a fait tout son possible pour le faire libérer. À sa libération, Tian Sheng est devenu ami avec Zhang Tang et l’a présenté aux membres de la noblesse. Plus tard, son frère aîné Tian Fen est devenu chancelier et a nommé Zhang Tang pour être son secrétaire. Il a enquêté sur les allégations de sorcellerie contre l’impératrice Chen, provoquant sa chute. Il gravit progressivement les échelons jusqu’à devenir conseiller du palais.

En collaboration avec Zhao Yu, Zhang Tang a augmenté la sévérité des lois pour empêcher les fonctionnaires d’abuser de leur pouvoir. Lorsqu’il a affaire à des membres de familles éminentes, il avait l’habitude de déformer la loi pour s’assurer qu’ils étaient reconnus coupables, mais il demandait souvent à l’empereur de faire preuve de clémence dans les cas de ceux issus de milieux modestes, de sorte que beaucoup de ceux de cette dernière catégorie étaient épargné.

Quand quelqu’un a écrit à l’empereur pour suggérer que les rivières Bao et Ye soient reliées par une route pour faciliter le transport du grain, Zhang Tang a évalué la proposition, recommandant que la route soit construite et que les 2 rivières soient draguées. L’empereur l’a adopté et a nommé le fils de Zhang Tang, Zhang Ang, au poste de gouverneur de Hanzhong afin de superviser les travaux.

Vers 121 av. jc, une combinaison d’opérations militaires étrangères et de catastrophes nationales dues aux inondations et à la sécheresse laissa le trésor public vide. Sous la direction de l’empereur, Zhang Tang organisa la frappe d’une nouvelle monnaie et la nationalisation des industries du sel et du fer, qui étaient jusque-là aux mains de riches marchands. Il a également créé une loi pour permettre la confiscation des biens de quiconque tentait d’éviter la taxe suan, ce qui lui a permis de détruire des familles et des propriétaires terriens puissants par une application astucieuse de la loi.

Cependant, la population est restée mécontente tandis que les politiques gouvernementales visant à alléger leur sort étaient exploitées par des fonctionnaires sans scrupules à des fins personnelles avant qu’elles ne puissent entrer en vigueur. Zhang Tang a donc rendu les punitions légales plus sévères pour empêcher un tel comportement corrompu. En conséquence, il est devenu la cible de blâme par tout les plus hauts fonctionnaires.

Zhang Tang était de nature trompeuse et utilisait son intelligence pour profiter des autres, affichant parfois une admiration extérieure pour les hommes pour lesquels il avait peu de penchant en privé. Par son habitude de payer des appels aux autres, même face aux intempéries, il a pu gagner une renommée généralisée malgré la sévérité et l’objectivité discutable de son travail juridique. Devenu haut fonctionnaire, Zhang Tang s’est souvent occupé des intérêts des diverses relations de ses vieux amis, les traitant avec une grande générosité

Un homme du nom de Li Wen, qui en voulait à Zhang Tang, est devenu un assistant au bureau du secrétaire impérial. En utilisant les documents qui lui passaient entre les mains, il a profité de chaque occasion pour rendre public tout détail qui reflétait du mal sur Zhang Tang et a en outre veillé à ce qu’il en soit tenu responsable.

Lu Yeju, un secrétaire préféré de Zhang Tang, a demandé à quelqu’un de signaler à l’empereur que Li Wen était engagé dans des affaires rebelles et perverses. Zhang Tang a été chargé de l’affaire et a condamné Li Wen à mort.

Bien qu’il sache que les accusations avaient été forgées de toutes pièces par Lu Yeju, Zhang Tang a néanmoins plaidé l’ignorance lorsque l’empereur lui a demandé qui il pensait être responsable de cette accusation, répondant en disant que c’était probablement le travail d’un vieil ennemi de Li Wen.

Peu de temps après, Lu Yeju est tombé malade et Zhang Tang a personnellement rendu visite à son chevet et lui a massé les jambes. Le roi de Zhao avait des raisons de haïr les deux hommes, étant donné que les accusations qu’il avait portées contre des fonctionnaires du gouvernement central avaient toujours été rejetées par Zhang Tang et qu’il avait lui-même fait l’objet d’accusations formulées par Lu Yeju.

Il a suggéré à l’empereur que le fait qu’un fonctionnaire aussi haut placé que Zhang Tang ait rendu visite et même massé les jambes de son secrétaire était un signe que les deux étaient engagés dans la planification d’un grand crime. Alors que ces accusations faisaient l’objet d’une enquête, Lu Yeju est décédé, mais son frère a été impliqué dans le scandale et a été arrêté. Il se trouve qu’à une occasion, Zhang Tang interrogeait un autre prisonnier détenu au même endroit mais fit semblant de ne pas reconnaître le frère de Lu Yeju car il espérait utiliser des moyens sournois pour l’aider. Cependant, ce dernier était inconscient de ces intentions, alors il révéla au trône que Zhang Tang et Lu Yeju étaient responsables des fausses accusations contre Li Wen. Jian Xuan, un ennemi de Zhang Tang, a été chargé d’enquêter sur ces allégations.

Lorsque le rapport d’enquête de Jian Xuan fut soumis, les résultats ont convaincu l’Empereur qu’il avait été escroqué. Cependant, Zhang Tang a nié toutes les allégations et a refusé d’admettre toute culpabilité lorsque des envoyés ont été envoyés pour lui présenter les accusations. L’empereur a ensuite envoyé Zhao Yu, que Zhang Tang a traité comme un frère aîné, pour le voir. Zhao Yu a réprimandé Zhang Tang, disant qu’il devait comprendre sa propre situation étant donné qu’il l’avait infligée à tant d’autres, et que l’empereur ne voulait pas l’emmener en prison mais espérait plutôt qu’il mettrait fin à ses jours. Ainsi convaincu, Zhang Tang a écrit une lettre s’excusant de ses échecs et accusant les trois secrétaires en chef de la chancelière d’avoir causé sa ruine, puis s’est suicidé.

Malgré le souhait de ses frères et fils pour des funérailles extravagantes, sa mère s’est opposée au motif que sa réputation négative ne le justifiait pas, et il a donc été emmené au cimetière dans une charrette à bœufs et enterré sans cercueil extérieur. Plus tard, les trois secrétaires du chancelier ont été inculpés et exécutés, tandis que Qing Di lui-même s’est suicidé. L’empereur, regrettant le sort de Zhang Tang, a donné à son fils Zhang Anshi une promotion à un poste supérieur au gouvernement.