Né à Rome, il couronna Charlemagne empereur d’Occident la veille de Noël en 800.
Il fonda l’école palatine [1], le premier noyau de l’université de Paris. En difficulté avec la noblesse romaine, il dut faire appel plusieurs fois au protectorat de Charlemagne. En 799, durant une procession, il fut même jeté à bas de son cheval et échappa de justesse aux émeutiers qui voulaient lui crever les yeux.
Malgré la pression des évêques de France et d’Espagne, il refusa l’introduction du "Filioque" dans le symbole de Nicée Constantinople.
Il est mort à Rome en 816