Élu roi à Pavie [1] en août 572 après l’assassinat du roi Alboïn, Cleph persécute violemment l’aristocratie romaine et byzantine et tente d’étendre la domination lombarde sur la péninsule.
Selon Paul Diacre, il fit beaucoup de mal aux Romains qui étaient encore restés en Italie. Il fit périr les uns par le glaive et força les autres à s’expatrier.
18 mois à peine après son élection, il est assassiné avec sa femme Massana par un jeune garde du corps.
Cleph est le père du roi Authari, qui ne lui succèdera que 10 années plus tard.
En effet, pendant cette décennie 574-584, il n’y a plus de roi Lombard. Les ducs, au nombre d’environ 36, administrent et gèrent leur territoire.
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