En 854, il tue le souverain viking en titre et se lance dans une vaste guerre contre le Wessex et ses différents rois successifs, en particulier Alfred le Grand.
En 878, alors qu’il est sur le point de soumettre le Wessex tout entier, il subit une importante défaite à la bataille d’Edington. En conséquence, il doit signer le traité de Wedmore par lequel il accepte de se convertir au christianisme et doit reconnaître la partition de l’Angleterre en 2 royaumes, le Wessex et le Danelaw.