Siddhārtha Gautama dit Shakyamuni ou le Bouddha

Fondateur historique d’une communauté de moines errants qui donnera naissance au bouddhisme [1].

Il naît à Lumbinî [2], sur la route de Kapilavastu [3], la capitale du clan familial, dans l’actuel Teraï népalais [4], de Māyādevī dite Māyā et Śuddhodana , souverain des Śākyas [5] appartenant à la caste des kṣatriyas [6] guerriers et administrateurs, et fut actif dans les États de Kosala [7] et Magadha [8].

Il aurait vécu à peu près 80 ans, mais les traditions ne s’accordent pas sur les dates exactes de sa vie.

Tous les courants bouddhistes le considèrent comme le samyaksambuddha [9] de notre ère, qui non seulement a atteint l’éveil, mais est capable de mettre en branle la roue de la Loi et de propager l’enseignement bouddhiste dans le monde. Son enseignement se transmit oralement pendant 3 à 4 siècles avant d’être couché dans les textes du canon pali [10].

Toutes les traditions concordent sur le fait qu’il est contemporain des deux rois du Magadha [11] Bimbisâra et son fils Ajataśatru .

À l’époque de Gautama, le nord de l’Inde est divisé en janapadas* [12]. Malgré l’existence d’un système de castes, le territoire abrite un certain nombre de républiques et chefferies au pouvoir politique diffus et à la stratification sociale limitée, appelées “gana-sanghas”. Les Shakyas auxquels Gautama appartenait, dépendants du janapada de Kosala selon l’Agganna sutta [13], vivaient probablement dans un système oligarchique, voire républicain, et ne semblent pas avoir suivi un système de castes.

Des notions importantes de l’hindouisme se verront remaniées dans le bouddhisme, comme le concept de réincarnation ou renaissance dans une vie future, de karma, les dhyanas, le statut de dieux comme Brahma.

La plupart des bouddhistes le considèrent comme un être humain devenu Bouddha par lui-même. Les récits de la naissance de Gautama sont cependant remplis de détails mythiques.

Les récits de sa naissance racontent que le sage Ashita, ancien guru [14] de Śuddhodana et alors ermite dans l’Himalaya, aurait vu grâce à ses pouvoirs la naissance de Gautama et vint lui-même examiner l’enfant, sur le corps de qui il reconnut les marques d’un bouddha. Lors du choix du prénom au cinquième jour, huit brahmanes éminents étaient présents ; sept prédirent que l’enfant serait soit un grand roi soit un ascète, mais le plus jeune, Kondañña, vit clairement qu’il était le prochain bouddha.

Certains textes du canon pali prétendent qu’il connut sa première expérience de méditation et atteignit le premier degré du jhana [15] alors qu’il n’était encore qu’un jeune enfant, assis sous un jambu [16] lors d’une cérémonie de labour effectuée par son père. D’autres textes situent l’événement plus tard dans sa vie.

Selon les Jatakas [17], c’est à 16 ans qu’il épousa la jeune princesse Yaśodharā qui lui donnera un fils, Rāhula .

Gautama aurait passé ses 29 premières années dans le respect de l’hindouisme [18] et entraîné au maniement de l’arc comme un vrai kṣatriya, mais pourtant tenu à l’abri de la vue de la souffrance et de la mort, et même maintenu selon certaines versions dans l’enceinte du palais familial. Les brahmanes lui ayant prédit un avenir de roi ou d’ascète avaient en effet recommandé à son père de prendre cette précaution s’il voulait éviter que la deuxième option ne se réalise. Śuddhodana espérait bien sûr que son fils deviendrait un roi et pensait qu’une vie de facilité l’empêcherait de réfléchir aux difficultés et à la souffrance.

La tradition affirme qu’à 29 ans, alors qu’il se promène hors de l’enceinte du palais, il découvre la souffrance endémique de son peuple qui lui avait été cachée jusqu’alors et le fossé qui la sépare du luxe de sa vie aristocratique.

La tradition affirme qu’il rejette alors titre et palais, c’est l’abhiniskramana [19]. Selon la tradition palie, c’est une nuit de pleine lune du mois d’āsālha qu’il quitte Kapilavastu sur son cheval Kanthaka accompagné de son cocher Channa, les quatre gardiens célestes étouffant le galop et le hennissement du cheval pour que personne ne s’aperçoive de rien. Il commence alors une vie d’ascèse, suivant les enseignements de plusieurs ermites, et entreprend des pratiques méditatives austères.

Quatre conciles se tinrent successivement jusqu’au 3ème siècle apr. jc pour tenter de définir les textes essentiels communs à tous les bouddhistes, indépendamment de leur secte. Ce furent à chaque fois des échecs : on retint donc les principes essentiels.

Siddhārtha Gautama dit Shakyamuni ou le Bouddha
Chef spirituel qui vécut au 6ème ou au 5ème siècle av. jc

P.-S.

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