Fils du portraitiste Marc Nattier et de la miniaturiste Marie Courtois , et frère aîné du peintre Jean-Marc Nattier , Jean-Baptiste fut d’abord l’élève de son père.
Après avoir étudié à l’Académie de France à Rome [1] de 1704 à 1709, il fut reçu à l’Académie [2] le 29 octobre 1712, sur la présentation d’un tableau de Joseph sollicité par la femme de Putiphar.
Compromis dans le scandaleux procès de Etienne-Benjamin Deschauffour , il fut enfermé à la Bastille et, près de subir une peine infamante, il échappa au sort qui le menaçait en se coupant la gorge dans sa prison avec un couteau à huîtres.
Sa condamnation entraîna sa déchéance de membre de l’Académie et son morceau de réception fut rendu à sa famille.