Prélat énergique, grand prédicateur, Hovhannès succède au catholicos [1] Giout d’Arahez à la mort de ce dernier, en 478. L’historien arménien contemporain Ghazar Parpetsi dit Lazare de Pharbe le décrit comme savant, éloquent, austère, d’un zèle ardent contre le mazdéisme [2].
Durant tout son catholicossat, Hovhannès collabore étroitement avec Vahan 1er Mamikonian , meneur des Arméniens lors de l’insurrection contre les Perses puis marzban [3] d’Arménie : il le convainc de mener l’insurrection, l’accompagne à la bataille de Nersehapat en 482 et joue un rôle important dans la négociation du traité de Nevarsak.
Après le retour de la paix, et alors que Vahan se consacre au redressement du pays, Hovhannès s’attelle depuis son siège de Dvin [4] à rétablir la discipline et la rigueur religieuses.
Hovhannès meurt en 490 et a pour successeur Babgen d’Otmous