Il dirigea la célèbre école théologique d’Alexandrie avant de devenir évêque d’Alexandrie en 300. Lors de la persécution de 303, il préféra se cacher pour continuer à servir l’Église, ce qui lui fut reproché par un de ses prêtres qui créa ainsi une Église schismatique d’où est sorti plus tard l’hérésie d’Arius. En 311, il fut arrêté et condamné à être décapité.