Athanase (préfet du prétoire)

On ne sait rien des origines d’Athanase au début de sa vie.

Athanase apparaît d’abord en 536, quand il fut envoyé en Italie aux côtés de Pierre le Patrice .

Ils restèrent emprisonnés dans Ravenne pendant 3 ans, jusqu’à leur libération en Juin /Juillet 539 par le nouveau roi des Goths [1], [Vitigès], en échange d’émissaires goths qui avait été capturé par les Byzantins.

A leur arrivée à Constantinople, ils furent tous les deux récompensés par de hautes fonctions par l’empereur Justinien. Pierre fut nommé son “magister officiorum” [2] et Athanase comme préfet du prétoire d’Italie.

Athanase arriva de nouveau en Italie au début du printemps de 540, mais peu est connu de son mandat, si ce n’est qu’il accompagna les commandants dispersés par Bélisaire, peut-être pour organiser leur approvisionnement. Athanase a probablement occupé le poste jusqu’à l’été/automne 542, quand il fut remplacé par Maximin, mais semble être resté en Italie jusqu’en 544.

Au début de 545, peu de temps après son retour d’Italie, l’empereur Justinien l’envoya comme préfet du prétoire en Afrique, aux côtés du sénateur Areobindus. Ils furent bientôt confrontés à une révolte militaire dirigée par le dux Numidiae [3], Guntharic.

En Mars 546, Guntharic saisi Carthage et emprisonna Athanase et Areobindus. Convoqué devant le rebelle, Athanase pris soin de flatter Guntharic.

Selon Corippe , Athanase a alors orchestré le complot qui tua Guntharic et rétabli la domination impériale byzantine sur l’Afrique quelques mois plus tard.

Après la mort de Guntharic, Athanase a agi rapidement pour assurer le contrôle de son trésor. Il demeura en fonction et contribua à la réorganisation des forces byzantines sous Jean Troglita à l’hiver 547/548, après la défaite catastrophique de la bataille de Marta. Il était encore en fonction vers 550, mais il fut remplacé au plus tard en Septembre 552.