Élève d’ Aristarque de Samothrace à Alexandrie, il quitte la ville vers 146, sans doute pour Pergame. Il passe la majeure partie de sa vie à Athènes, où il rédige des ouvrages d’érudition, dont une chronologie en vers iambiques pour la période allant de la guerre de Troie à 144 av. jc.
La compilation de récits mythologiques qui lui a été attribuée, dite Bibliothèque, serait en réalité bien postérieure à cet auteur : l’œuvre cite un auteur romain, Castor l’Annaliste, contemporain de Cicéron. On appelle généralement l’auteur de la Bibliothèque le pseudo-Apollodore.