Paulin II d’Antioche

Prêtre d’Antioche du 4ème siècle, chef de file de la tendance des eustathiens, il fut considéré comme l’évêque d’Antioche par ses partisans de 362 à sa mort peu après 382 et reconnu par les évêques de Rome et d’Alexandrie.

L’évêque Eustathe, partisan résolu du concile de Nicée, avait été déposé vers 330 par les ariens, et autour de son nom s’étaient regroupés, à Antioche, les opposants intransigeants à l’arianisme. Eustathe lui-même mourut en exil, et la tendance fut ensuite dirigée par le prêtre Paulin.

En 360, Mélèce fut élu évêque d’Antioche comme candidat de compromis, avec l’appui d’ariens modérés à la théologie ambiguë comme Acace de Césarée. C’était un homme admiré pour sa piété et sa moralité, et qui d’autre part se compromit si peu avec l’arianisme qu’il fut expulsé de son siège un mois après y avoir été installé et remplacé par l’arien affirmé Euzoïos au début de 361. Mais l’empereur Constance II, qui soutenait cette tendance, mourut le 3 novembre suivant, et son successeur païen Julien, faisant profession de ne pas se mêler des affaires internes de l’Église chrétienne, permit le retour des évêques exilés.

Mais avant même le retour de Mélèce au printemps 362, les eustathiens, vieux partisans intransigeants du concile de Nicée, avaient déclaré leur rejet de cet évêque élu sous Constance II avec l’appui d’ariens. Le synode d’Alexandrie, présidé par l’archevêque Athanase, appela les 2 factions à la réconciliation, mais rien n’y fit. L’anti-arien extrémiste Lucifer de Cagliari, de passage à Antioche, y consacra Paulin évêque opposé à Mélèce, cristallisant le schisme, qui devait durer un demi-siècle.

L’archevêque Athanase, figure de proue du parti « nicéen » en Orient, reconnut la légitimité de Paulin lors d’un séjour à Antioche auprès de l’empereur Jovien à l’automne 363. Les « eustathiens » avaient été ses alliés de toujours dans la lutte contre l’arianisme. La papauté aussi ignora Mélèce, puis, après l’arrivée à Rome de Pierre d’Alexandrie, successeur d’Athanase, expulsé de son siège par les ariens revenus au pouvoir sous Valens en 373, prit une position encore plus claire. En 376, le pape Damase 1er reconnut Paulin comme évêque légitime d’Antioche. Cependant les figures de proue de la tendance « orthodoxe » dans l’Église grecque, comme Basile de Césarée, soutenaient Mélèce, et c’est celui-ci qui participa au concile de Constantinople de 381, qu’il présida d’ailleurs au début, avant de mourir pendant sa tenue. Une solution, désirée par Rome et Alexandrie, et soutenue par Grégoire de Nazianze, président du concile après la mort de Mélèce, était que Paulin soit reconnu comme successeur, et apparemment des engagements avaient été pris dans ce sens. Elle ne fut pas retenue, et c’est le prêtre Flavien, qui avait accompagné Mélèce au concile, et y avait représenté l’Église d’Antioche après la mort de ce dernier, qui fut consacré successeur à son retour en Syrie et reconnu par l’épiscopat oriental.

Les Latins, eux, continuèrent à reconnaître Paulin. C’est celui-ci qui procéda à l’ordination sacerdotale de saint Jérôme en 378 ou 379, et tous 2 se rendirent à un concile à Rome en 382. Après la consécration de Flavien, le pape rompit même avec les 2 évêques qui y avaient procédé, Diodore de Tarse et Acace de Bérée. Avant sa mort, qui intervint peu après 382, Paulin désigna le prêtre Évagre comme son successeur, pérennisant le schisme.