Né à Modène en Italie. Toute la famille Dell’Abbate, de père en fils, fut vouée aux arts.
Formé à Modène, il travailla à Bologne ou son style subit l’influence du Corrège et du Parmesan. Il décora des palais et réalisa de nombreux portraits dans le genre de Pontormo.
Invité en France en 1552, il y passa le reste de sa vie. Il fut un précurseur de Nicolas Poussin et de Claude Lorrain grâce à ses paysages avec des personnages de la mythologie.