Américo Vespucci est issu d’une famille florentine. Il est au service des Médicis comme responsable de la banque des Médicis à Séville. Il finance ainsi des expéditions comme le deuxième voyage de Christophe Colomb et décide de participer à ces expéditions. En 1499, il reconnaît les côtes Vénézuélienne.
Les espagnols ne souhaitant plus lui financer de nouvelle aventure, Américo Vespucci se tourne vers les portugais. Pour eux, il repart en 1501, jusqu’à Rio de la Plata.
Il rentre en 1502. Cependant, il est convaincu d’avoir découvert un nouveau continent.
En 1506, à Florence, il publie une lettre dans laquelle il se donne le rôle de découvreur. Il y dit que les terres abordées appartiennent à un nouveau continent. Ce document est traduit en latin par le moine Martin Waldseemüller. Ce dernier donne le nom d’Amérique à ce nouveau continent en l’honneur de Vespucci.
La gloire l’entourant, Vespucci est au service de l’Espagne en 1508. Il est notamment responsable de la réalisation des cartes géographiques officielles. Ce sera son activité jusqu’à sa mort.
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