Il naquit à Blay en Normandie, dans une famille modeste. Après avoir étudié et enseigné à Angoulême et à Périgueux, il fut élu évêque d’Angoulême en 1102. Ses activités ne se limitèrent pas à son diocèse. En mai 1107, il participa au concile de Troyes, où il fit preuve de capacités éminentes, qui n’échappèrent pas au pape Pascal II. Ce dernier le chargea d’une mission en Bretagne. Après le concile, il se rendit à Dol.
Comme légat pontifical, il réforma d’abord le siège épiscopal, puis consacra un nouveau pontife en la personne de Baudry, abbé de Bourgueil.
Pascal II, satisfait du résultat obtenu par Gérard, le nomma dès lors légat permanent dans les cinq provinces de Bourges, Tours, Dol, Bordeaux et Angoulême.
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