Quand il monte sur le trône à la mort de son père Lothaire, il est âgé de 19 ans. Dominé par l’influence de sa mère Emma, il meurt un an après son avènement, victime d’une chute de cheval le 21 mai 987. Avec lui s’achève la dynastie carolingienne et commence avec Hugues Capet, élu roi, la dynastie capétienne qui va régner 8 siècles sur la France.