Elle est la maîtresse à laquelle le poète romain Catulle dédie de nombreux poèmes. Son identification avec une personne réelle et la portée de cette identification sont discutées. Le personnage de Lesbia a inspiré plusieurs artistes après l’Antiquité.
On ne la connaît que par les poèmes de Catulle. Elle serait en fait Claudia, épouse du consul Quintus Metellus Celer, aux mœurs assez libres. Selon Apulée, un auteur d’Afrique qui a vécu bien plus tard, Lesbia était en réalité un nom de plume inventé par Catulle. Elle est le sujet d’environ la moitié des 118 poèmes qui nous sont parvenus.
Catulle aurait donné le nom de Lesbie à sa belle en l’honneur de la poétesse grecque Sappho . Cette dernière vivait sur l’île de Lesbos [1] et tenait une école pour femmes, où elles apprenaient l’érotisme et la poésie.
Lesbia est traditionnellement identifiée à Clodia, répudiée par Lucullus pour inconduite et remariée à Quintus Caecilius Metellus Celer et sœur du démagogue Clodius Pulcher, poursuivie par Cicéron dans “Pro Caelio”, bien que cette conclusion manque de preuves évidentes, et soit contestée par une minorité de spécialistes.
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