Il est surtout célèbre pour la chanson Home ! Sweet Home ! " et "Lo ! Here the Gentle Lark* (Écoutez la douce alouette)".
Il a composé et arrangé quelque 120 œuvres dramatiques, dont 80 opéras, opérettes, des cantates, et des ballets. Anobli en 1842, il fut le premier musicien à avoir reçu cet honneur.
Bishop a travaillé pour tous les grands théâtres de Londres à son époque y compris le Royal Opera House* à Covent Garden*, le Théâtre Royal, Drury Lane*, Vauxhall Gardens* et le théâtre de Haymarket* , et fut professeur de musique à l’Université d’Édimbourg* d’Oxford*.
Sa deuxième épouse était la soprano Anna Bishop , qui scandalisa la société britannique en le quitant et en menant une liaison ouverte avec la harpiste Nicolas-Charles Bochsa jusqu’à la mort de ce dernier à Sydney* .
Bishop est né à Londres*, où son père était horloger et mercier. À l’âge de 13 ans il cesse d’être éduqué à plein temps et travaille comme éditeur de musique avec son cousin. Après une formation de jockey* à Newmarket*, il prend quelques leçons d’harmonie auprès de Francisco Bianchi à Londres. En 1804 il écrit la musique d’une pièce intitulée Angelina, qui est jouée à Margate*.
Les « opéras » de Bishop étaient écrits dans un style et un format satisfaisants pour le public de son époque. Ils ont plus de points communs avec le genre natif opéra ballade anglais antérieur, ou avec les comédies musicales modernes qu’avec l’opéra classique de l’Europe continentale pleine de récitatifs. Son premier opéra, The Circassian’s Bride en 1809, fut représenté à Drury Lane avant que le théâtre ne brûle et que la partition ne soit perdue.
Ente 1816 et 1828, Bishop compose la musique pour une série d’opéras shakespeariens mis en scène par Frederic Reynolds. Mais ceux-ci, et les nombreux œuvres, opéras, burlettas*, cantates*, musiques de scènes* etc. qu’il écrit sont oubliés pour la plus grande part. Même son partenariat limité avec divers compositeurs, dont Joseph Edwards Carpenter et Stephen Glover sont négligés. 1816 voit aussi la composition d’un quatuor à cordes en do mineur.
Ses opéras les plus réussis étaient la Vierge du Soleil en 1812, La Miller et ses hommes en 1813, Guy Mannering en 1816, et Clari, ou la Pucelle de Milan en 1823. Clari , sur un livret de l’American John Howard Payne,le chant Home ! Sweet Home !, qui devient un succès populaire énorme.
Les années suivantes, la réputation de Bishop sera assombrie par le scandale. Il se remarie avec la chanteuse Ann Rivière, en 1831. Elle est plus jeune que Bishop de 23 ans, et ils auront 3 enfants.
En 1839, Anna Bishop abandonne son mari et ses trois enfants et s’enfuit avec son amant et accompagnateur, le harpiste et compositeur Nicolas-Charles Bochsa. Ils quittent l’Angleterre pour donner des concerts à l’étranger jusqu’à ce que Bochsa décède à Sydney. Anna Bishop chante sur tous les continents et fut la chanteuse d’opéra qui voyagea le plus au 19ème Siècle.
Sir Henry Bishop meurt dans la pauvreté à Londres, bien qu’il ait eu un revenu substantiel tout au long de sa vie. Il est enterré au East Finchley Cemetery au Nord de Londres.
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