William de la Pole 1er duc de Suffolk

Grand capitaine anglais de la guerre de Cent Ans [1]. Il est quelquefois appelé dans les chroniques de l’époque William de La Poole.

Fils de Michael de la Pole , 2ème comte de Suffolk [2], et de Katherine Stafford , fille d’ Hugh Stafford , 2ème comte de Stafford [3].

Il est sérieusement blessé lors du siège d’Harfleur [4] en 1415 au cours duquel son père est tué. Quelques semaines plus tard, son frère aîné, Michael de la Pole 3ème comte de Suffolk , est tué à la bataille d’Azincourt [5] et c’est William qui lui succède. En 1427, il tente de prendre Montargis [6], mais l’arrivée de l’armée française commandée par Dunois le contraint à lever le siège. Il commande les forces anglaises conjointement avec Thomas Montagu comte de Salisbury [7] et de John Talbot comte de Shrewsbury [8] lors du siège d’Orléans en 1428 [9]. Le 12 juin 1429, il est pris lors de l’assaut contre Jargeau [10] par un gentilhomme, Guillaume Renault , qu’il adoube sur le champ de bataille pour ne pas subir la honte d’être pris par un simple écuyer. Il restera prisonnier de Charles VII pendant quelques mois.

De retour en Angleterre en 1434, il devient l’allié d’Henri Beaufort contre Humphrey de Gloucester dans sa lutte pour le pouvoir ; Beaufort est pour une trêve avec la France. Suffolk négocie le mariage d’Henri VI avec Marguerite d’Anjou en 1444. Comme récompense, le roi l’élève au rang de marquis. À la même époque, il épouse Alice Chaucer , petite-fille du poète Geoffrey Chaucer . En 1434, il devient seigneur de Wallingford [11].

En février 1447, il fait arrêter l’oncle du roi, Humphrey de Gloucester. En avril, après la mort d’Henri Beaufort, il est le véritable maître du pouvoir, dirigeant l’Angleterre au nom du faible et influençable Henri VI. Celui-ci le nomme lord chambellan [12], amiral d’Angleterre et son titre de comte de Suffolk est élevé en duché.

Mais il est déjà en perte de popularité auprès du Parlement et des autres barons. Un traité secret cédant le Maine [13] à la France lui met à dos une bonne partie du peuple anglais. La perte de la Normandie en 1450 est la goutte qui fait déborder le vase. Le 28 janvier, il est arrêté et emprisonné à la Tour de Londres. Il est banni pour 5 ans mais son bateau l’emmenant en France est intercepté par une bande de soldats mécontents appartenant au duc d’Exeter Henri Holland qui le condamnent à mort et le décapitent le 2 mai 1450.

Son héritier, John de La Pole , rallié aux York, sera restauré en tant que 2ème duc de Suffolk en 1463.

Notes

[1] La guerre de Cent Ans est un conflit entrecoupé de trêves plus ou moins longues, opposant, de 1337 à 1453, la dynastie des Plantagenêt à celle des Valois et, à travers elles, le royaume d’Angleterre et celui de France. Le terme même de « guerre de Cent Ans » est une construction historiographique établie au 19ème siècle, pour regrouper cette succession de conflits.

[2] Le titre de comte de Suffolk a été créé 3 fois dans la pairie d’Angleterre, la dernière fois en 1603 pour Thomas Howard. Il y eut aussi 3 créations de duc de Suffolk, et une de marquis de Suffolk. Le titre est associé au comté de Suffolk dans l’est de l’Angleterre, l’un des dix plus importants du pays.

[3] En 1688, Mary Howard est créée comtesse de Stafford (Countess of Stafford) à vie par Jacques II, tandis que son fils Henry Stafford-Howard est titré comte de Stafford. Les titres de barons Stafford et vicomte Stafford restent sous le coup de la décision de 1680 et ne sont pas relevés.

[4] Le siège d’Harfleur par Henri V d’Angleterre commence le 18 août 1415 et dure jusqu’à la reddition de la ville près d’un mois après le 22 septembre 1415.

[5] La bataille d’Azincourt (Artois) se déroule le vendredi 25 octobre 1415 pendant la guerre de Cent Ans. Les troupes françaises, fortes de quelque 18 000 hommes, tentent de barrer la route à l’armée du roi d’Angleterre Henri V, forte d’environ 6 000 hommes et qui tente de regagner Calais, devenue anglaise depuis 1347, et donc par là même l’Angleterre.

[6] Le siège de Montargis est une tentative manquée de l’armée anglaise pour prendre la ville en 1427 durant la 3ème phase de la Guerre de Cent Ans. Assiégée, la ville est secourue par l’armée royale commandée par Dunois, qui force les Anglais à abandonner le siège. Cette bataille est le premier fait d’armes de Jean de Dunois, dit le bâtard d’Orléans, avant qu’il ne s’illustre aux côtés de Jeanne d’Arc lors du siège d’Orléans.

[7] Le titre de comte de Salisbury, associé à la ville de Salisbury, est un titre de la pairie d’Angleterre à l’histoire complexe. Le titre fut créé un deuxième fois en 1337 pour William Montagu. Il fut porté par Richard Neville, le Faiseur de rois, et à sa mort, le titre devint dormant car il y avait de nombreux successeurs légitimes potentiels.

[8] Le titre de comte de Shrewsbury est le titre le plus ancien encore actif de la pairie d’Angleterre, étant donné que le titre de comte d’Arundel est aujourd’hui lié au titre de duc de Norfolk. Les premiers comtes furent parfois désignés en tant que comte de Shropshire. À la recréation du titre en 1442, le comte fut aussi créé comte de Waterford, dans la pairie d’Irlande, et Lord High Steward d’Irlande héréditaire. Les deux comtés ont toujours été unis jusqu’à présent. Le titre est lié au comté de Shropshire, dont Shrewsbury est la ville principale.

[9] Le siège d’Orléans est un épisode majeur de la guerre de Cent Ans. Les Anglais sont près de prendre Orléans, verrou sur la Loire protégeant le sud de la France. La ville, défendue par Jean d’Orléans, est sauvée dans les premiers jours de mai 1429 par l’intervention de Jeanne d’Arc, qui renverse le cours de la guerre.

[10] La bataille de Jargeau est un combat de la guerre de Cent Ans qui eut lieu dans l’ancienne province de l’Orléanais à Jargeau le 12 juin 1429 entre les armées française et anglaise.

[11] Wallingford est une ville de l’Oxfordshire, Angleterre. Elle se trouve entre les villes de Reading et Oxford, sur la Tamise.

[12] Le lord chambellan est l’un des hauts fonctionnaires de la cour au Royaume-Uni, et doit être distingué du lord grand chambellan, un des grands-officiers d’État. Le lord chambellan est toujours un pair et un conseiller privé, et, avant 1782, était un haut grade. Jusqu’en 1924, la position était politique. Le lord chambellan est le fonctionnaire en chef de la cour, et est généralement responsable d’organiser toutes les fonctions de cour.

[13] Le comté du Maine constitue à partir du 15ème siècle un gouvernement distinct du comté de Laval et du Perche. En 1790, il a donné naissance en partie au département de la Sarthe. Sa capitale était la ville du Mans. Le Maine fut par la suite un duché. Il est à distinguer de la province du Maine.