Édouard Plantagenêt (1475-1499)

Prétendant au trône d’Angleterre durant les règnes de Richard III et de son successeur, Henri VII.

Fils de Georges Plantagenêt , duc de Clarence [1] et frère du roi Édouard IV d’Angleterre, et d’ Isabelle Neville , fille de Richard Neville 16ème comte de Warwick [2]. Il a un frère et deux sœurs, dont seule une, Margaret Pole , atteint l’âge adulte.

À son baptême, Édouard IV ordonne qu’il soit appelé comte de Warwick. Néanmoins, Édouard Plantagenêt n’a jamais été créé officiellement ainsi, et le déshéritement subi par son père avant son exécution en février 1478 n’a jamais été levé. Il est d’ailleurs privé de l’héritage familial qui est conservé par le roi. Il est confié au fils aîné de la reine Élisabeth Woodville, Thomas Grey , en 1480.

Ses droits au trône apparaissent à la déposition de son cousin Édouard V, en juin 1483, mais sont ignorés en raison du procès pour trahison de son père, bien que la sentence puisse être révoquée par le Parlement.

Son oncle Richard de Gloucester s’empare du trône sous le nom de Richard III. La garde d’Édouard Plantagenêt est confiée à sa tante Anne Neville, épouse de Richard. Il est adoubé le 8 septembre 1483, au moment où son cousin Édouard de Middleham est créé prince de Galles [3].

À la mort d’Édouard de Middleham en avril 1484, Richard III fait d’Édouard son héritier, probablement par déférence vis-à-vis de la volonté de son épouse Anne Neville. Il est décrit comme étant simple d’esprit, et après la mort d’Anne en mars 1485, Richard se dépêche de nommer un autre neveu, John de la Pole , son réel héritier.

Après la mort du roi Richard à la bataille de Bosworth [4] en août 1485, Édouard est emprisonné à la Tour de Londres [5] par Henri VII à cause de ses droits au trône qui pourraient le menacer. En février 1487, un jeune garçon d’origine humble, Lambert Simnel , est présenté comme étant le comte de Warwick, qui se serait échappé de la Tour.

Le 24 mai 1487, Simnel est couronné dans l’église du Christ, la cathédrale de Dublin [6], comme le roi Édouard VI. Henri VII s’empresse de montrer le comte de Warwick en public pour prouver que Simnel est un imposteur. Les partisans de Simnel sont défaits par Henri à Stoke [7] 16 juin 1487. En 1490, Henri VII confirme à Édouard Plantagenêt son titre de comte de Warwick.

En 1497, le prétendant au trône Perkin Warbeck est emprisonné à la Tour de Londres, aux côtés du comte de Warwick. Les deux hommes auraient tenté de s’évader en 1499. Édouard Plantagenêt est condamné à mort par un tribunal présidé par le comte d’Oxford pour avoir conspiré la déposition du roi. Il plaide coupable. Il est exécuté à la Tour de Londres le 28 novembre 1499.

Il est possible que le comte de Warwick ait été exécuté suite à une pression exercée sur Henri VII par Isabelle de Castille et son époux Ferdinand II d’Aragon. En effet, les Rois catholiques souhaitaient marier leur fille Catherine d’Aragon à Arthur Tudor, fils aîné d’Henri VII. Ils ne souhaitaient donc pas que le trône d’Angleterre fût contesté par des prétendants yorkistes. Catherine affirmera plus tard que les procès intentés par son mari Henri VIII pour divorcer, faute de descendance mâle, étaient une punition divine pour la mort du comte de Warwick.

La Maison d’York s’éteint à la mort d’Édouard Plantagenêt, bien que les fils d’ Élisabeth d’York duchesse de Suffolk continuent à prétendre au trône. Sa sœur Margaret sera exécutée par Henri VIII en 1541.

Notes

[1] Le titre de duc de Clarence fut traditionnellement attribué aux jeunes membres de la famille royale anglaise et britannique. Les trois premières créations furent dans la pairie d’Angleterre, la quatrième dans celle de Grande-Bretagne, et la dernière dans celle du Royaume-Uni.

[2] Le titre de comte de Warwick est l’un des plus anciens comtés de la pairie d’Angleterre (aujourd’hui éteinte), et est dorénavant lié au titre de Baron Brooke dans la pairie du Royaume-Uni, créée en 1837. Il fut créé par Guillaume II le Roux, pour récompenser Henri de Beaumont de son aide lors de la rébellion de 1088. Le 14 avril 1445, le titre de comte fut transformé en duc de Warwick spécialement pour Henry de Beauchamp.

[3] Traditionnellement, le fils aîné du souverain britannique reçoit le titre de prince de Galles. L’actuel prince de Galles porte également les titres de duc de Cornouailles, duc de Rothesay, comte de Chester, comte de Carrick, Baron Renfrew, Lord des Îles, Prince et Grand Steward d’Écosse. Le titre de comte de Chester est attaché à celui de prince de Galles depuis le 19ème siècle. Les regalia du prince de Galles sont connus sous le nom « d’honneurs de la principauté de Galles ».

[4] La bataille de Bosworth, ou bataille de Bosworth Field, est l’avant-dernier affrontement de la guerre des Deux-Roses, guerre civile anglaise qui oppose les maisons de Lancastre et d’York durant la seconde moitié du 15ème siècle. Cette bataille a lieu le 22 août 1485 et voit la victoire du parti Lancastre, dont le chef, Henri Tudor, devient par la suite le premier roi de la maison Tudor. Son adversaire Richard III, dernier roi de la maison d’York, est tué durant l’affrontement. Les historiens considèrent la bataille de Bosworth comme marquant la fin de la dynastie Plantagenêt, ce qui en fait un moment-clef de l’histoire de l’Angleterre.

[5] La tour de Londres est une forteresse historique située sur la rive nord de la Tamise à Londres en Angleterre à côté de Tower bridge. La tour se trouve dans le district londonien de Tower Hamlets situé à l’est de la Cité de Londres dans un espace appelé Tower Hill. Sa construction commença vers la fin de l’année 1066 dans le cadre de la conquête normande de l’Angleterre. La tour Blanche qui donna son nom à l’ensemble du château, fut construite sur l’ordre de Guillaume le Conquérant en 1078 et fut considérée comme un symbole de l’oppression infligée à Londres par la classe dirigeante. Le château fut utilisé comme prison dès 1100. Il servait également de grand palais et de résidence royale.

[6] Dublin est la plus grande ville de l’île d’Irlande et de l’Irlande, dont elle est la capitale (la capitale de l’Irlande du Nord est Belfast). La ville est située sur la côte orientale de l’île et au centre du comté de Dublin. Dublin est la plus grande ville d’Irlande en importance politique et économique ainsi que par le nombre d’habitants depuis le haut Moyen Âge.

[7] La bataille de Stoke ou bataille de Stoke Field, a lieu le 16 juin 1487. Elle oppose l’armée du roi d’Angleterre Henri VII à des troupes rebelles menées par John de la Pole, comte de Lincoln, de sang royal, au nom d’un roi couronné à Dublin le 24 mai précédent, « Édouard VI ». Il s’agit selon la propagande Tudor de Lambert Simnel. Cette bataille peut être considérée comme le dernier soubresaut de la guerre des Deux-Roses, qui a opposé de 1455 à 1485 les maisons d’York et de Lancastre (puis Tudor).