Baldred roi du Kent

C’est le dernier souverain du royaume de Kent [1] avant son annexion par le Wessex [2].

Au début du 8ème siècle, le royaume de Kent est soumis à son puissant voisin, la Mercie [3]. Le roi Cenwulf de Mercie place sur le trône du Kent son frèreCuthred en 798, puis, à la mort de Cuthred, en 807, il gouverne directement la région comme s’il s’agissait d’une simple province de son propre royaume.

C’est dans les quelques années qui suivent la mort de Cenwulf, en 821, que se situe le règne de Baldred. Il est principalement attesté grâce aux monnaies frappées à Canterbury [4] qui portent son nom : on ne connaît aucune charte dont il soit l’émetteur, et les sources écrites ne parlent de lui qu’au moment où son règne s’achève, en 825.

On ignore ainsi la date de son arrivée au pouvoir : peut-être dès 821, ou seulement en 823, après la mort de Ceolwulf, frère et successeur de Cenwulf

Le propre successeur de Ceolwulf s’appelle Beornwulf, un nom qui commence par un B, comme celui de Baldred.

Une charte de l’archevêque de Canterbury [5] Wulfred semble indiquer que l’autorité de Beornwulf reste reconnue dans la région, bien qu’on ne connaisse aucune monnaie kentique au nom de ce roi.

En 825, Beornwulf est vaincu par Egbert de Wessex à la bataille d’Ellendun [6]. La Chronique anglo-saxonne [7] indique qu’Egbert envoie ensuite son fils Aethelwulf dans le sud-est de l’Angleterre à la tête d’une armée pour y asseoir son autorité.

Baldred est alors chassé de l’autre côté de la Tamise [8] et le Kent se soumet au Wessex, soit dès 825, soit une ou deux années plus tard.

Notes

[1] Le Kent est un royaume anglo-saxon fondé au 5ème siècle par les Jutes dans le sud-est de l’Angleterre. Il correspond approximativement au territoire occupé par le peuple celtique des Cantiaci avant la conquête romaine, et à l’actuel comté de Kent. C’est le premier royaume anglo-saxon converti au christianisme, et il atteint son apogée au début du 7ème siècle sous le roi Aethelberht.

[2] Le Wessex est l’un des royaumes fondés par les Anglo-Saxons en Angleterre durant le Haut Moyen Âge. Il s’étend sur une partie du sud-ouest de la Grande-Bretagne, entre la Domnonée à l’ouest, la Mercie au nord et les royaumes de Kent, de Sussex et d’Essex à l’est. Au IXe siècle, le Wessex est le dernier royaume anglo-saxon à résister aux invasions vikings.

[3] La Mercie est l’un des sept royaumes de l’Heptarchie anglo-saxonne, avec Tamworth pour capitale. Entre 600 et 850, la Mercie fit quatorze fois la guerre au Wessex voisin, onze fois aux Gallois, et mena dix-huit campagnes contre d’autres ennemis - encore ne s’agit-il là que des conflits dont nous avons gardé la trace. Elle est fondée par les Angles rassemblés et menés un an auparavant, depuis les côtes marécageuses proches du Wash vers l’actuelle région des Midlands en Angleterre, par Creoda (ou Crida), premier roi connu des Merciens, peut-être en partie légendaire, qui accèda au pouvoir en 585. Ces Midlands (« terres du milieu ») regroupent les comtés actuels de Gloucester, Worcester, Leicester, Northampton, Bedford, Buckingham, Derby, Nottingham, Hereford, Warwick, Chester et Lincoln.

[4] Canterbury, ou parfois en français Cantorbéry est une cité du Kent, dans l’extrémité sud-est de l’Angleterre, sur la rivière Stour, à 86,4 km de Londre. Ancienne capitale du royaume de Kent, elle est l’une des villes les plus anciennes du pays. Augustin de Cantorbéry convertit la ville, ainsi que le roi Aethelbert de Kent et en fait pour lui un siège épiscopal en 597. La ville devient rapidement le siège de l’archevêque primat d’Angleterre. Les neuf premiers archevêques sont canonisés, ainsi qu’Adrien de Cantorbéry. Les autres archevêques canonisés sont les saints Dunstan, Alphège, Anselme et Thomas Becket. La cité devient un grand centre de pèlerinage durant le Moyen Âge, ce qui inspira les Contes de Canterbury de Geoffrey Chaucer. Depuis le 16ème siècle, la ville est le siège du chef spirituel de l’Église d’Angleterre et de l’anglicanisme.

[5] Le diocèse de Cantorbéry est un diocèse anglican de la Province de Cantorbéry. Il s’étend sur la partie orientale de Kent. Son siège est la cathédrale de Cantorbéry. Son titulaire, l’archevêque de Cantorbéry, le « primat de toute l’Angleterre » et chef religieux de l’Église d’Angleterre. Le diocèse est donc le centre de la Communion anglicane.

[6] La bataille d’Ellendun, ou bataille de Wroughton, se déroule en 825 près de Wroughton, dans le Wiltshire. Elle oppose deux rois anglo-saxons : Beornwulf de Mercie et Ecgberht de Wessex. La victoire du second lui permet de prendre le contrôle des royaumes du sud-est de l’Angleterre jusqu’alors soumis à l’autorité de la Mercie.

[7] La Chronique anglo-saxonne est un ensemble d’annales en vieil anglais relatant l’histoire des Anglo-Saxons. Le manuscrit original est probablement rédigé dans le royaume de Wessex sous le règne d’Alfred le Grand, à la fin du 9ème siècle. De multiples copies sont distribuées aux monastères d’Angleterre et ensuite mises à jour indépendamment les unes des autres.

[8] La Tamise est un fleuve du sud de l’Angleterre, qui se jette dans la mer du Nord. D’une longueur totale de 346 km, c’est le plus long fleuve dont le cours se trouve entièrement en Angleterre (qui à la fois commence et finit en Angleterre) et le second plus long pour le Royaume-Uni (après la Severn). La Tamise prend sa source à Thames Head, dans le Gloucestershire, puis coule en direction de l’est, vers Oxford et Reading, puis traverse Londres, dont elle tire sa renommée et aboutit enfin dans la mer du Nord, grâce à son estuaire.