En service dans l’État de Shu Han [1] fondé par Liu Bei en 221 pendant la période des Trois Royaumes [2]. Il a précédemment servi sous le seigneur de guerre Liu Biao à la fin de la dynastie des Han [3] de l’Est avant de servir Liu Bei, l’empereur fondateur de Shu Han. Yi Ji était connu comme un excellent débatteur et a aidé à rédiger le Shu Ke [4], avec Zhuge Liang, Fa Zheng, Li Yan et Liu Ba .
Yi Ji est né dans la commanderie [5] de Shanyang [6], qui couvrait à peu près la région autour de l’actuel comté de Juye [7], dans le Shandong [8]. À un jeune âge, il devient un subordonné de Liu Biao, gouverneur de la province de Jing [9] à une époque où Liu Biao détient le rang de général qui garde le Sud, un poste attribué par la junte de Li Jue, plaçant le début du service à 192 au plus tôt. Au début des années 200, lorsque le seigneur de guerre Liu Bei se réfugia sous Liu Biao après que son rival Cao Cao ait mené des troupes pour attaquer Runan. Liu Biao lui propose de rester dans le comté de Xinye [10], dans le nord de la province de Jing. Yi Ji a rencontré Liu Bei à plusieurs reprises à l’époque et est devenu une connaissance de Liu Bei.
Après la mort de Liu Biao en 208, son fils cadet Liu Cong , qui lui succéda, se rend à Cao Cao lorsque celui-ci mène ses forces dans une campagne dans le sud de la Chine. Yi Ji rejoint Liu Bei dans un voyage vers le sud en direction de Xiakou [11], qui est gardée par le fils aîné de Liu Biao, Liu Qi , et est indépendante du contrôle de Cao Cao. Yi Ji est devenu un fonctionnaire sous Liu Bei depuis lors et l’a accompagné dans la province de Yi. En juillet 214, après que Liu Bei ait pris le contrôle de la province de Yi [12] de son gouverneur Liu Zhang, Yi Ji suit Liu Bei à Chengdu [13], la capitale de la province de Yi. Liu Bei, qui occupait le poste nominal de général de la gauche sous le gouvernement central Han à l’époque, nomma Yi Ji comme officier adjoint de la maison sous ses ordres. Le traitement de Yi Ji par Liu Bei était secondaire par rapport à celui de Jian Yong , Sun Qian et d’autres.
Liu Bei envoya plus tard Yi Ji en tant que messager à Jiangdong [14] pour rencontrer le seigneur de guerre Sun Quan, l’allié de Liu dans leur guerre contre Cao Cao. Sun Quan avait déjà entendu parler des compétences de débat de Yi Ji et il voulait tester Yi. Lorsque Yi Ji rencontra Sun Quan, il s’agenouilla pour lui rendre hommage. Sun Quan a été profondément impressionné.
Après la chute de la dynastie Han en 220, Yi Ji sert dans l’État de Shu Han [15]. Il a été promu au poste de général de l’écriture illustre. Il rédige les lois du Shu avec Zhuge Liang, Fa Zheng, Liu Ba et Li Yan . Les annales de sa vie se terminent par son travail sur le Shu Ke [16].
Chen Shou, qui a écrit la biographie de Yi Ji, a commenté comme suit : “Mi Zhu, Sun Qian, Jian Yong et Yi Ji étaient des personnes raffinées et cultivées dont les idées étaient largement diffusées. Ils étaient bien connus pour leur bonne observation des convenances”.
La première apparaît dans la conquête de Yi, envoyée par Yi Ji pour persuader Zhang Yi mécontent de se rendre à Ziwu, où il avait été retenu par Zhao Yun puis de Zhang Fei. Après la chute de Chengdu, Ma Chao arrive avec 30 000 soldats et après avoir blessé Wei Yan d’une flèche, Yi Ji est envoyé par Liu Bei pour persuader Ma Chao de se rendre. Chargé du point défensif clé de la passe de Yangping [17], Liu Bei s’y rend lorsque Cao Cao poursuit la conquête de Hanzhong [18] et décide de poursuivre sa percée dans les nouvelles terres de Liu Bei. Ma Chao est affecté avec Yu Ji pour aider à protéger Yangping, mais Ma Chao est ivre et la passe tombe à Zhang Liao. Yi Ji s’enfuit avec moins d’une centaine de cavaliers pour retourner à Liu Bei après une lourde poursuite par Cao Cao pendant la nuit.
Après la mort de Liu Bei, des rapports sur la révolte de Yong Kai avec les 3 villes du sud et l’alliance avec le roi Meng Huo bien que Zhuge Liang ait déjà prévu que cela se produirait.
Au cours de la 3ème campagne de Zhuge Liang dans le nord, lorsque Zhuge Liang etSima Yi sont bloqués près de Jieting [19], il rejette les rumeurs à la cour selon lesquelles Zhuge Liang s’est rebellé et suggère à l’empereur Liu Shan de convoquer Zhuge Liang pour voir si Zhuge Liang viendra, prouvant ainsi la loyauté de Zhuge Liang. Comme Yu Ji s’y attendait, Zhuge Liang obéit à l’appel et accusa l’affaire d’être une ruse de Sima Yi. À la mort de Sun Quan, Yi Ji envoya des milliers de cordes d’or et de pierres précieuses pour présenter ses condoléances et s’assurer que le Wu oriental ne causait pas de problèmes.
Dans Le Roman des Trois Royaumes [20], Yi Ji apparaît pour la première fois au chapitre 34 en tant qu’officier de Liu Biao, avertissant Liu Bei que son cheval Dilu est maudit mais convaincu par l’argument de Liu Bei selon lequel la vie de l’homme est régie par le destin plutôt que par le cheval. Liu Bei aimait Yi Ji et Liu Qi envoyait Yi Ji à Liu Bei pour l’informer de la mort de Liu Biao et des machinations des Cai, demandant des renforts bien que Liu Bei le sache déjà après avoir capturé le messager de Liu Cong à Cao Cao. Pressa Liu Bei de s’emparer de Liu Cong, mais Liu Bei refusa et Yi Ji lui demanda de préparer des défenses dans le Jiangxia alors que Liu Bei se préparait à fuir vers le sud.
Après que Liu Bei ait pris une partie de Jing à la suite de Chibi, Yi Ji trouve Liu Bei et lui conseille d’embaucher Ma Liang pour fournir une stratégie, puis rejoint l’équipe de Liu Bei. Lorsque Zhuge Liang et Zhang Fei furent appelés pour aider à l’invasion de Yi, Zhuge Liang nomma Yi Ji à l’état-major civil de Guan Yu, sur la liste de ceux qui furent récompensés lorsque Liu Bei conquit Yi. En 215, Zhang Lu rendit Hanzhong à Cao Cao et Liu Bei s’inquiéta que Cao Cao n’attaque Yi alors Zhuge Liang envoya Yi Ji à Sun Quan avec une offre de Jing si Sun Quan attaquait Hefei et détournait ainsi l’attention de Cao Cao de Yi, Sun Quan accepta de le faire. En 219, Guan Yu découvrit que Wu s’était emparé de sa base à Jing et envoya Ma Liang et Yi Ji à Yi pour chercher de l’aide, mais le jour de leur arrivée, la nouvelle de la mort de Guan Yu arriva.
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