Lébuin ou Lebuinus

Né en Angleterre de parents anglo-saxons à une date inconnue, et décédé à Deventer [1].

Lébuin était un moine du monastère de Wilfrid à Ripon [2]. Inspiré par l’exemple desaint Boniface, saint Willibrord et d’autres grands missionnaires anglais, il décida de consacrer sa vie à la conversion des Saxons [3].

Après son ordination, il partit pour Utrecht [4] en 754, où il fut accueilli par Grégoire d’Utrecht, alors évêque de ce lieu, qui lui confia la mission d’évangéliser la province d’Overijssel [5] sur les frontières de la Westphalie [6], en lui donnant comme compagnon Marchelm ou Marcellin, un disciple de Willibrord.

Il prêcha l’Évangile parmi les peuplades de la région, et érigea une petite chapelle vers 765 à Wilp [7], près de Voorst [8], sur la rive ouest de l’IJssel [9]. Sa vénérable personnalité et sa pédagogie gagnèrent rapidement beaucoup de gens au christianisme, parmi les nobles notamment, et il devint vite nécessaire de construire à Deventer, sur la rive est de la rivière, une église plus grande.

Cependant, l’église de Deventer est brûlée par les Saxons.

Après s’être échappé avec difficulté, Lébuin accepta de défendre les vues du christianisme à l’assemblée des Saxons (Allthing) à Marklo [10] près de la Weser [11].

La Vie de Lébuin [12] décrit en grand détail sa comparution devant cette assemblée, où, selon ce récit, il a pointé l’inefficacité des divinités saxonnes et a averti les Saxons de l’imminence de la destruction par un puissant roi, à moins qu’ils se soient convertis au christianisme entre-temps. Grâce également à l’intercession du noble saxon Bouto, il les convainquit si bien de la puissance de sa mission, qu’ils lui permirent non seulement de repartir en vie, mais encore de prêcher sans encombre dans le territoire attribué.

À son retour en Frise [13], Lébuin rebâtit l’église de Deventer, où il fut par la suite enterré, et qui porte aujourd’hui son nom. Il décéda avant 776, année où un raid saxon détruit à nouveau l’église et dispersa les reliques du saint Ludger rebâtit l’église quelques années plus tard, et y réinstalla les reliques de Lébuin qu’il avait retrouvées.

Notes

[1] Deventer est une ville et commune néerlandaise, située dans la province d’Overijssel. Deventer reçoit la charte de cité en 956 et à partir de cette date, des fortifications de défense sont construites. Entre 1000 et 1500, la ville se développe grâce à son port, situé sur le fleuve IJssel, accessible aux gros navires, Deventer étant membre de la Ligue hanséatique.

[2] Ripon est une ville d’Angleterre, dans le Yorkshire du Nord, qui possède le statut de Cité (historiquement associé à la présence d’une cathédrale).

[3] Sans doute dès le 6ème siècle, les Saxons constituent quatre royaumes au sud de l’île : l’Essex, le Sussex, et le Wessex (respectivement terres saxonnes de l’Est, du Sud et de l’Ouest) ainsi que le Middlesex, plus éphémère puisqu’il fut annexé à la terre des Angles, l’Angleterre (Englalånd > England). Dans l’ensemble, les Saxons montrent également une résistance assez forte au Christianisme, alors en plein essor dans le royaume de Kent au début du 7ème siècle sous l’influence du missionnaire romain Paulinus. Si dès le 7ème siècle, la présence de Bretwaldas, sortes de « sur-rois », est attestée parmi les Anglo-Saxons de Grande-Bretagne. C’est seulement au 10ème siècle qu’une dynastie saxonne, à savoir celle de Wessex, s’impose finalement sur l’île sous le règne d’Alfred le Grand, pour une courte période jusqu’à l’invasion normande. La langue des Saxons donne naissance au vieil anglais, remplaçant dans une grande partie des îles britanniques les anciens dialectes celtiques.

[4] Utrecht est une ville néerlandaise, chef-lieu de la province d’Utrecht. Au 6ème siècle, la contrée rhénane d’Utrecht passe sous l’influence franque, en particulier celle du grand royaume mérovingien dont les jalons sont posés par Clovis. Utrecht aurait été, selon la légende de la Magna Frisia, la capitale du royaume de Frise pendant le règne d’Aldgisl 1er et éventuellement pendant celui de son fils. Avant 690, le chef missionnaire anglo-saxon, de tradition irlandaise, Willibrord s’installe à Utrecht, et en 690 selon son hagiographie, avec ses frères-compagnons, il y rénove et déploie les institutions chrétiennes avec le titre de père (papa selon la tradition) : la vaste contrée évangélisée est ensuite promue terre épiscopale lors de son retour dans le royaume mérovingien. L’évêché d’Utrecht sera pour les Pays-Bas le centre de la foi chrétienne pendant tout le Moyen Âge.

[5] L’Overijssel est une province de l’Est des Pays-Bas. Son chef-lieu est Zwolle. L’IJssel, rivière dont elle tire son nom, forme en grande partie la frontière naturelle avec la province de Gueldre au sud.

[6] La Westphalie est une région historique d’Allemagne, comprise entre le Weser et le Rhin. Elle tire son nom des Westphales, la plus occidentale des trois grandes tribus de la Saxe primitive

[7] Wilpa

[8] Voorst est une commune et un village néerlandais, en province de Gueldre.

[9] L’IJssel est une rivière néerlandaise d’une longueur d’environ 125 km. Elle est l’un des défluents du Rhin, qui se détache près de Westervoort et coule vers le nord dans le lac qui porte son nom, l’Ijsselmeer. On l’appelle aussi l’‍Yssel de Gueldre par opposition avec l’Yssel hollandais. La rivière traverse les provinces néerlandaises de la Gueldre et de l’Overijssel.

[10] Marklo était un lieu de rencontre central des Saxons préchrétiens au 8ème siècle. Une seule source fait état de Marklo, à savoir la biographie de saint Lebuin, la Vita Lebuini.

[11] La Weser est un fleuve allemand né de la réunion de deux rivières, la Werra et la Fulda, qui confluent en Basse-Saxe à Hannoversch Münden. Après un parcours de 452 km, elle se jette dans la mer du Nord au niveau de Bremerhaven grâce à un grand estuaire, dans lequel se manifeste un phénomène de mascaret sur une longueur de 89 km. La Weser est, avec l’Ems, le seul fleuve allemand dont le cours se trouve entièrement sur le territoire allemand.

[12] Vita Lebuini antiqua

[13] La Frise est une région historique du Nord-Ouest de l’Europe, qui s’étendait le long de la mer du Nord, de la Hollande-Septentrionale (actuels Pays-Bas) au Schleswig-Holstein (actuelle Allemagne).