Hippolyte dit Hippolyte de Rome

Statue trouvée en 1551 sur la Via Tiburtina à Rome, représentant peut-être Hippolyte de Rome. Bibliothèque apostolique vaticane. Hippolyte est Grec, originaire d’Alexandrie [1], et ancien élève de Irénée de Lyon. Il est sans doute l’écrivain chrétien le plus prestigieux de l’époque, en tout cas dans la partie occidentale de l’empire. Aussi accepte-t-il mal la qualité qu’il estime médiocre des 2 papes précédents, Zéphyrin et surtout Calixte 1er.

S’il se contente de critiquer Zéphyrin, il s’oppose avec force au pape Calixte qu’il accuse d’introduire de nouvelles coutumes dans l’Église. Il rejette totalement la volonté de Calixte d’autoriser les unions entre esclaves et patricien(ne)s. Pour lui il s’agit d’un concubinage pur et simple, totalement inadmissible.

Il est plausible que ce conflit soit aussi un conflit de “castes” entre un pape de basse extraction (ancien esclave et affranchi) et un Hippolyte de plus noble extraction et imbu de sa supériorité intellectuelle. Il veut aussi garder le grec comme langue liturgique alors que le latin le remplace dans le nord de l’Afrique et à Rome. Ainsi, un groupe de ses partisans va l’élire antipape en 217, le premier de l’histoire.

Son schisme se poursuit sous les règnes de Urbain 1er puis de Pontien, mais on prétend qu’il établit le comput de Pâques à la demande d’Urbain et de Pontien. Il se réconcilia certainement avec Pontien, exilé avec lui en Sardaigne [2] vers 235 lors d’une nouvelle persécution déclenchée par l’empereur Maximin 1er. Il y meurt peu après ainsi que Pontien. L’Église catholique le considère comme un martyr.

Fabien, pape depuis 236 obtient des autorités que son corps, ainsi que celui de Pontien, soit ramené à Rome. Les deux hommes furent inhumés, le même jour signe de leur réconciliation, le 13 août 236, dans la crypte des papes des catacombes de Saint-Callixte [3].

Hippolyte de Rome a posé le principe de la tradition apostolique, œuvre connue grâce à la collection du Synodos de l’Église d’Alexandrie [4]. Il est l’auteur d’œuvres exégétiques [5], Commentaire sur Daniel, sur le Cantique des cantiques*. On lui attribue également les “Philosophoumena” et le “Liber Generationis”. On lui doit aussi un recueil où est conservé la plus ancienne prière eucharistique connue en langue liturgique grecque.

Il est le seul antipape à être honoré dans l’Église catholique.

Notes

[1] Alexandrie est une ville en Égypte. Elle fut fondée par Alexandre le Grand en -331 av. jc. Dans l’Antiquité, elle a été la capitale du pays, un grand centre de commerce (port d’Égypte) et un des plus grands foyers culturels hellénistiques de la mer Méditerranée centré sur la fameuse bibliothèque, qui fonda sa notoriété. La ville d’Alexandrie est située à l’ouest du delta du Nil, entre le lac Maréotis et l’île de Pharos. Cette dernière était rattachée à la création de la ville par l’Heptastade, sorte de digue servant aussi d’aqueduc, qui a permis non seulement l’extension de la ville mais aussi la création de deux ports maritimes.

[2] La Sardaigne est une île de la mer Méditerranée et une région italienne, qui se trouve à l’ouest de l’Italie continentale, au sud de la Corse. Son chef-lieu est la ville de Cagliari. Lorsque l’affaiblissement de l’Empire romain se propage jusqu’à l’île, cela a pour conséquence l’abandon progressif des terres agricoles et des côtes, ainsi qu’une perte de dynamisme notable de la démographie. Abandonnée à elle-même et sans défense, la Sardaigne est occupée et subit les razzias durant quelque 80 ans (vers 460-530) par les Vandales d’Afrique qui, défaits sous Justinien, laissent l’île sous la domination de Byzance.

[3] La catacombe de Saint-Calixte se trouve parmi les plus grandes et les plus importantes de Rome. Elle est située sur la droite de la voie Appienne, après la petite église Santa Maria in Palmis. Plus de 500 000 chrétiens sont enterrés sous terre dont des dizaines de martyrs et 16 pontifes.

[4] e patriarcat orthodoxe grec d’Alexandrie et de toute l’Afrique est la juridiction autocéphale canonique de Église orthodoxe en Égypte et dans toute l’Afrique, aussi appelée Église orthodoxe d’Alexandrie et de toute l’Afrique.

[5] L’exégèse est, en philologie, une étude approfondie et critique d’un texte. On pratique donc l’exégèse comme un travail préalable à l’édition sur les travaux de tous les auteurs, anciens comme contemporains.