Il figure dans les plus anciens martyrologes.
Il était médecin à la cour de l’empereur Maximien, et fort apprécié pour ses connaissances et ses talents.
Converti au christianisme, il s’opposa aux prêtres d’Esculape, et soigna les malades au nom du Christ.
Malgré sa popularité auprès des populations, il fut dénoncé. Il échappa à 6 tentatives d’exécution, mais comme il refusait de renier sa foi, il fut torturé longuement et finit décapité.
Le synaxaire [1] des Églises d’Orient [2] témoigne de la vénération dont il fut l’objet dès les premiers temps.
Il fut canonisé plus tard à Rome avec le nom italien de Pantaleone. Il fut alors déclaré patron des médecins.
Saint Pantaléon était très populaire à Venise [3], où une église lui est consacrée.
Aussi leurs voisins ont-ils donné aux Vénitiens le sobriquet de Pantalone, et Pantalone devint un personnage de la commedia dell’arte, homme mûr, avare, libidineux et beau parleur, portant une culotte longue qui a pris en français le nom du personnage, ce sens étant ensuite réemprunté par l’italien.
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